In der zweiten Stufe des Alkoholabbaus wird das Acetaldehyd in dem Stoff Essigsäure umgewandelt. Hierfür wird ein spezielles Enzym benötigt, das bei Europäern vorhanden ist jedoch den Chinesen und den Menschen mit mongolischer Abstammung fehlt. Mit diesem Enzym wird aus dem Acetaldehyd zuerst Essigsäure und anschließend Kohlendioxid und Wasser.
Das für Chinesen der Alkohol giftig ist, ist so nicht richtig. Allerdings genügen nur kleine Mengen von Alkohol. Das Gift kann sich ungestört im ganzen Körper verbreiten und lösen Kopfschmerzen, Übelkeit und Herzrasen aus. Deswegen sollten Chinesen besser nur wenig und noch besser gar keinen Alkohol trinken.
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